Además de querer regresar a la Luna, la NASA quiere que el hombre llegue hasta Marte en el futuro y, para ello, ya ha probado un elemento que será imprescindible para permitir que las misiones tripuladas aterricen con seguridad en el planeta rojo. Se trata de un escudo térmico inflable (LOFTIF), que, el miércoles 10 de noviembre, logró hacer un viaje al espacio a bordo de un cohete «Atlas V» de United Launch Alliance y regresar a la Tierra. El diseño es un conjunto de anillos apilados, fabricados con un polímero sintético con el que han conseguido que el conjunto sea flexible como para plegarse para el lanzamiento y fuerte como para permanecer rígido cuando se infla. Además, puede aguantar temperaturas de hasta 1.600 grados centígrados. Esta sería la clave para la conquista de Marte y también para poder enviar vehículos de investigación a otros planetas, como Venus o la luna Titán, de Saturno.